三十三观音-杨柳观音

    观世音菩萨三十三相之首尊，又名「药王观音」。其像踞坐于岩上，右手持杨柳，或身旁放杨柳淨瓶，表示千手观音之杨柳手三昧。
    杨柳淨水法；杨柳为拂动之物，以象徵〝慧〞；淨水为清澈之物，象徵〝定〞。用以消灾解除疾病、灾厄之观音法，「杨柳观音」才会有「药王观音」的别名。
    看到「杨柳观音」就想到观世音菩萨手持杨柳、淨瓶，为众生治病，消除众生身体疾病苦痛。
    听闻前辈提起:杨柳有避邪的功效，以前医学不发达，婴儿有的体弱多病，在身边繫绑桃枝、柳枝，用以避邪消灾除病难。据说：解热镇痛药剂阿斯匹灵，是杨柳叶製做而成，留传至今。
    在古印度或西域宴客时，赠与柳枝、淨水表达恳请之意。佛教中也常用杨柳、淨瓶，迎请佛、菩萨表达真诚之意。
    释迦牟尼佛在普门品经典中告诉我们，日常生活中遇到挫折、烦恼不安，用心持念观世音菩萨名号，可得到心境舒解与其感应。

    传说有一日，观音菩萨听闻中州地区的民风不是很不好，那里的百姓愚昧无知，并且贪财好利。慈悲的观音菩萨决定前去度化那些愚人。

    乘着祥云的观音菩萨来到中州地区的太室山。当天夜裡，她託梦给当地的百姓，说是明天观音菩萨要经过此地，点化有缘人，解救百姓的苦难。

    第二天，当地的百姓纷纷谈起了昨夜所作之梦，发现大家居然作的是同一个梦。于是，众人满怀希望等待观音菩萨的到来。人们每见到一个陌生人，都要上前询问，看是否是观音菩萨的化身。但是让大家失望的是，没有一个人是观音菩萨。原来，观音菩萨化作了一个穷苦的老妇人，一路乞讨，没有一个人注意到她。

    当时中州地区正值大旱，庄稼都枯萎了，百姓的粮食很紧张。化身为老妇人的观音菩萨乞讨了很多家，都没有要到一点吃的，她不禁叹息道：「乾旱固然是天灾，可是也是人自作自受的结果啊。」正巧有一个叫刘世显的老人听到了菩萨的叹息，他心中一动，暗想：难道这老夫人就是观音菩萨不成？于是他上前问道：「老婆婆，你说的很有道理。你的意思是说，因为这裡的人不肯一心向善，才遭到这样的天灾吧。如果从现在开始，每个人都积德行善，改过自新，今年的天灾还可以救的了吗？」

    菩萨笑着说：「上天之心是最仁慈的，福善之心要比罚恶之心还胜三分。只要人们诚心悔过，上天是会看见的。」刘世显听了菩萨的点化，伏身拜道：「多谢观音菩萨点化。如今弟子茅塞顿开，愿菩萨大发慈悲，广施法力，降下甘霖。弟子愿建寺庙供奉菩萨，并且劝说众人，皈依佛门。」

    观音菩萨说道：「难得你一片诚心替众人求情。明天午时三刻，我将显化真身，施法降下甘霖。请你告知当地百姓，到时候可以观看。」刘世显再三拜谢，菩萨却已悄然隐去。

    刘世显把遇见观音菩萨之事告诉了众人，大家听说那个讨饭的老妇人就是菩萨，都半信半疑，只等到次日午时三刻再看个究竟。

    第二天，将近晌午时分，太室山顶飘起一片白云，白云散去，观音菩萨显现了真身。只见菩萨丈六金身，头戴锦兜，身批袈裟，赤着双脚，手中捧着一隻羊脂白玉净瓶，瓶中是甘霖和杨柳枝。众人见了，慌忙下拜，口中念诵「大慈大悲观世音菩萨」法号。观音菩萨从净瓶中取出杨柳枝，蘸着甘霖，向农田中轻轻撒去，其法相也随之逐渐隐去。不一会儿，大雨倾盆，一直下了半个时辰才停住。

    从那之后，中州地区的百姓就没有不相信佛法的。刘世显捐资在太室山上建了一座庙宇，里面便是供奉着手捧杨柳净瓶的观音菩萨像。

     这次观音菩萨的显化传说，被称为「杨柳观音」。

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